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Cross Game Masters SBX 2005 第１戦 ニセコ ラ・ポンテ SBX スノーボードクロス |
第１戦 ニセコ ラ・ポンテ リポート （Text＆Photo by Takuro "T-K" Hayashi） 山を越え谷を渡り、遠くユーラシア大陸の彼方より吹きつける真冬の寒気は、日本列島に達するや一気に雪雲へと変わりゆく。日本海の水蒸気をたっぷりふくんだその雪雲が山に当たれば、お天道様を覆い隠し、山はにわかにガスの中。今シーズンは雪に泣かされる気配濃厚。雪不足を憂いたかと思えば、年明けから毎週のように次々と押し寄せる寒気団。これも恵みの雪かと胸を高鳴らせば、何ごとも過ぎたるは及ばざるがごとし。降りすぎ注意で嘆きの吹雪。今期10年目を迎える記念すべきシーズン。2005年JCGMの開催を告げる第1戦は、ニセコ山系ラ・ポンテにて開催。さすがニセコ、コースもすっかりパウダー天国。 本来なら12月中に開催される予定だったJCGM第1戦 ニセコ ラ・ポンテ大会。ところが今シーズンは当初から雪不足がささやかれ、この予定も変更を余儀なくされた。新たな日程は年明けの1月8日・9日。この頃なら雪もたっぷりあるでしょう、という予想だったのだが……。 |
 決勝日のインスペクションでは吹雪も止み、コース全体が見渡せるほどのコンディションに。できれば予選・決勝を通じて、この状態で争いたかった。 |
| 開けて1月9日。やはりこの日も朝から雪。明け方までは降りも穏やかだったものの、日が昇ってからは吹雪と言った方がふさわしいほどの荒れ模様となった。朝一番から動き始めた圧雪部隊も“雪が積もりすぎてて、どこがコースだか分かりません”という泣きの報告を入れてくるほど。 そんなニセコ仕様の天気の元、JCGM常連のライダーたちが続々と集まり始める。シーズンを迎えて久しぶりの再会を果たしたライダーたち。話題はお互いの近況報告とともに、今日のこの天気だ。窓の外は吹雪のために視界は30ｍほど。視界や雪質に合わせたワクシングをどうするかといった雑談の中に、大会が中止されるのではないかという声も混じり始める。 「ぶっちゃけ、この天気だと、ちょっとやる気出にくいですよね～」 そう語ったのは、昨シーズンのBX総合優勝を射止めた小口マーだ。昨年パパになったこともあって、第1戦からガッチリ賞金を獲りにいきたいところだが、「これ、全然見えないっすから。どうやって攻めようかなぁ」 と困惑気味だ。それでも常にノリノリのマーらしく、今回の板はパウダー用。 「今日の板はテールにスリット入ってます。ニセコですから。やっぱパウダー仕様でいっとこうかなと」 この男、やはり楽しむことだけは忘れないようだ。 多くの選手が視界の悪さにテンションを上げきれずに迎えたインスペクションだったが、ここで奇跡のような事態が起こった。なんと、雪が止み、風が止まって雲が切れ、日差しまでが射し込んで天気は好転。10分前までは次のセクションの旗門さえ見えなかったのに、スタートからゴールまでがすべて見渡せるという絶好のコンディションが訪れた。こうなれば選手の気持ちは一気にアップ。スタートゲートからは待ちきれないかのように、次々と選手がコースになだれ込んでいく。 今回のコースは全長850ｍ。ラ・ポンテのクワッドリフト沿いに造られ、標高差270ｍを約1分強で駆け抜けていく。勝負所になるのはスタート直後のクリフキャニオン。クリフ状に切り落とされたキャニオンは、スピードに乗せて飛び越えるのが最速。ところがその着地には左回りのファルケンバンクが待ちかまえ、さらにそこからコーンが続く。ここまでで先頭集団が形成され、トップ争いは続くモイワ山、キャニオンロール、さらに高速バンクのダブルショットバンクへともつれ込んでいくはずだ。スピードを保ったままフライングキャットで空中戦を仕掛け、最後のラ・ポンテロールとマイルドウェイブはパンピングでどこまで加速できるか、に関わってくる。全体を通してどこで抜くかよりも、ミスや接触によるスピードロスをどう防ぐかかポイント。それでいて、最速ラインを常にキープしておく必要がある。 |
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 ファーストバンクとなるファルケンバンクでは接触が頻発。力のある選手でも転 倒に巻き込まれて敗退となるケースが目立った。 |
 Photo by K.Sato |
| 視界が良くなってコースの全貌をつかめたことで、選手もヒートアップ。JCGM第1戦は超高速バトルになる、と予想していたのだが……。 記念すべきシリーズ第1戦ヒート1のスタートを迎えて、ゲートはなかなか開かなかった。スタートコール直前、再びの天候悪化。雪が真横に流れるほどの強風に、10ｍ先の旗門が見えない。とてもレースができる状態ではないと、天候の回復が待たれることになった。その間にもコースに雪は降り積もり、コース脇で撮影をしているカメラマンは腰まで雪に埋まっている。このままレース中止になるのではないかと心配する声も上がったが、選手の心は続行の方向に傾いている。もう、誰も大会の中止を望んだりはしていない。猛烈な吹雪の中、スタートゲート脇で歓声を上げ、気持ちを奮い立たせていく選手たち。そして、遂にその瞬間がやってきた。ほんの一瞬、吹雪が弱まった瞬間をついて、スターターから声がかかる。いつもの「Racers Ready!!」の声に、さらに大きな歓声が上がり、口笛が鳴らされる。 そのスタート風景は、まさにニセコスタイル。ファーストトラックを狙うパウダーセッションだった。スタートと同時に選手の姿は雪煙に紛れてしまう。おそらく先頭を獲った選手以外は、コースを外れないように滑るのが精一杯だろう。仮に誰かが転んだとしても見えない。何かに引っかかって自分が転んで、はじめて何かが起こったことを知ることになる。どんなに力があっても、運や洞察力がないと勝てない。クロスはそういう競技だが、これほど運のウェイトが大きいレースは少ないかもしれない。だからこそ、少しの可能性にかけながら勝ち上がりを狙っていく。 たとえば。クロスは各ヒートの順位が、次のヒートのスタート位置を決めていく。だから上位3人がクォーターファイナルに進む第2ヒートで、天海 洋は3位になりたかった。 「そうすれば自分のラインでいけるポジションが取れるなぁって思って。で、ゴール手前で2位だったんですよ。このままだとスタート位置がダメだから、3位狙いでちょっと切ったんですよね。そしたらその瞬間に二人に抜かれて4位でした。いや～、かなり考えて滑ったんですけど、策におぼれました」 と、悔しさを隠しきれない表情で笑った。状況が厳しいからこそ、小さな可能性にかける。ただし、同じヒートを滑っている全員がそうしている。だから、自分のミスが相手の武器に変わる。そこがクロスの面白さであり、厳しさでもある。 こうして、運と実力とをフルスロットルで吐き出した選手が勝ち残ってきた決勝を迎える頃、再び天候は好転。この日二度目の、スタートからゴールまですべて見渡せるというコンディションが訪れた。最後の最後で、力をフルに出し切れるステージが用意された。シーズン幕開けでの優勝。ここで弾みをつけたい選手にとって、ラ・ポンテでの優勝はデカイ。今日、一番の滑りをここで出す！ 男子の決勝は、まさに気迫のデッドヒートとなった。何しろスタートゲートには、'04総合1位の小口マーと総合2位の千村“チム”格が並んでいる。昨シーズン、マーとチムは総合優勝をかけて、最終戦までポイント争いがもつれ込んだライバル同士。前年からのにらみ合いをそのまま今シーズンに持ち込むという、アツイ決勝となった。 その決勝で最初に仕掛けたのはチムだった。コースレイアウト自体はチムの得意な高速型。しかもファーストバンクとなるファルケンバンクは左回り。グーフィーのチムにとっては視界も開けており、ここまでのヒートではすべてホールショットを取ってきた。ところがマーは、そのチムのラインに乗せてきた。チムはラインをふさがれた形になってマーと接触し、一気に減速してしまう。そこからチムは鬼の追い上げをかけ、フライングキャットで先行するマーに追いついていく。 「いけると思って抜かそうとしたんですよ。そしたらマーが上手いこと後ろ見てて、オレのラインにかぶせてきたんですよ。で、ライン外すことになっちゃって。そっからパンピングでピックアップして、ゴール手前でもう1回アタックかけたんだけど、またうま～くかぶせられて。結局、ギリギリで追いつけなかったんですよ。ゴールラインを切った時って、たぶん板1/4くらいの差だったんじゃないですかね。あのライン取りをされたらダメでした。スピードは足りてたけど、ラインを被せられて前に出れなかったんですよ。マーは後ろをよく見てましたね。ホント、今回は彼を褒めるしかないですよ」 わずか数十cmの差を巡る戦い。猛吹雪の中での驚異的なデッドヒート。第1戦からここまでアツいセッションが繰り広げられる。どんなに雪が降り積もっても、スタッフはコースメインテナンスに全力を尽くす。どんなに視界が悪くても、選手がフルパワーでテンションを上げていける。JCGMにはそうさせる何かがある。そこに流れる熱意が、大会を前に推し進める。熱意は、第2戦のMt.レースイへと続く。 |
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 Photo by K.Sato |
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北海道でJCGMといえばこの人・MCアキラ。猛吹雪の中、気温がマイナス10度をマ ークしても、トレードマークの半袖はそのまんま。スピード感に溢れたMCでレースの実況をアツくレポート。今回はアツさもアップして、ついにそで無し! |
男子優勝者/小口マー 「ありあとやっす！」 |
 エキシビションとして行われたマウンテンバイククロス。意外に走れるんだ～、 という新鮮な驚きと同時に、雪の上を走る新しい乗り物としても興味を引いた。 ちなみにタイヤは特性のブロックタイヤ。通常のタイヤよりも幅広で設置面積は 広い。 |
